в резную золотую гарду. Вглядываясь в самоцвет, я неожиданно понял, откуда Железный Лорд черпал свою небывалую силу. Не было никаких сомнений в том, что это магический клинок - на долю секунды я отчетливо ощутил наполняющую его светлую энергию. Но сейчас это оружие не могло выручить своего хозяина...

   Я медленно встал с колена.

   - Оставьте его, - кивнув на меч, обратился я к непобедимому до сегодняшнего дня воину. - Он вам сейчас не поможет.

   - Как?! - вырвался из груди Разора один лишь хриплый вопрос, в который он вложил очень многое.

   - Не бывает непобедимых людей, - пожал плечами я. - Теперь вы знаете, что у меня есть сила. И как уже сказал до этого - я буду использовать ее во благо Империи. - Мой твердый непоколебимый голос заставил лорда поднять взгляд.

   Наши глаза встретились, и какое-то время мы молча смотрели друг на друга. Он первый опустил взор. Думаю, подобное случилось впервые в его жизни. А потом я почувствовал прикосновение к своему плечу и обернулся.

   Это была Бени.

   - Ты в порядке, Никк? - мягко спросила сестра, но в ее глазах виднелась тревога. Я быстро кивнул.

   - Как Малиша и Мелиор?! - из-за насыщенности поединка я только сейчас вспомнил о раненых друзьях.

   - Оба все еще без сознания, но скоро придут в себя. У Малишы сломано два ребра, а Мелиор оказался гораздо крепче, чем выглядит - он отделался лишь парой внушительного размера синяков, - улыбнулась девушка, а затем вопросительно посмотрела на меня.

   Я сразу ее понял.

   - Помоги, пожалуйста, эрусу Разору, если лорд Вершитель, конечно, не против... - сам хозяин Петры все еще продолжал молчать и я, сочтя это за согласие, кивнул своей сестре.

   Исцелить сломанную руку, не снимая доспехов, было невозможно, но остановить кровотечение и срастить носовые хрящи Бени могла легко, и она тут же принялась за свое благое дело. Ее красивые, с длинными изящными пальцами руки, которые девушка положила на голову раненого, засияли и наполнились ослепительно-белым светом. Когда сестра сняла их и отошла от лидера Аквилуса, Разор наконец заговорил.

   - Я все обдумал, - медленно начал он. - И уступлю тебе свое место, Никк, - чувствовалось, что каждое слово дается Вершителю с величайшим трудом. - Как и твои соратники - я видел это в их глазах - я узрел твою скрытую доселе от моих глаз силу и поверил в тебя. Хоть природа этой силы мне не совсем понятна, я ощущаю в ней больше хорошего, нежели дурного, - лорд немного помолчал. - Оттого как ты распорядишься ею будет зависеть не только судьба всей Империи, но, возможно даже - что-то внутри подсказывает мне это - участь всего Тэррарума!

   Разор снова замолчал и когда я уже подумал, что не услышу от него больше ни слова, лорд неожиданно поднялся и снова взглянул на меня.

   - Однако если у тебя ничего не получится и ты, не устояв, как и многие до тебя, поддашься искушениям этого развращенного злом мира - я вернусь и заберу отданное мной сегодня по собственной воле! Или умру в попытке это сделать... - сейчас взгляд Вершителя был снова железным и непоколебимым, а глаза сверкали холодной яростью.

   А потом он развернулся и направился к выходу. Его походка была такой же уверенной и твердой, хотя и немного тяжелее обычного. Но это едва ли было заметно.

   Я провожал лорда Разора восхищенным взглядом. Только сразившись с ним, я в полной мере осознал что это был за великий человек! Пусть нам вряд ли когда-нибудь доведется сражаться плечом к плечу или хотя бы просто встретиться вновь, но в сердце ключом забила радость оттого, что мы находились с ним на одной стороне. Пришедшие в себя к этому моменту аквильцы ошарашенно и недоуменно двинулись вслед за своим лидером, и вскоре в зале осталась только наша небольшая компания.

   - А што этось глава моя малость недужит?! - прервал тишину недовольный возглас очнувшегося Мелиора, заставив мои губы расплыться в улыбке.

   - Может быть, ты выпил немного лишнего? - разворачиваясь к другу, воскликнул я.

   Звонкий, как колокольчик на весеннем лугу, смех Бэни вытеснил атмосферу свершившихся великих событий, а недоуменное лицо еще не вполне пришедшего в себя старца - он прилагал видимые усилия в попытках понять, сошел ли я с ума или просто шучу - окончательно развеяло последние остатки торжественности...

   Вот так, не пролив ни капли крови (ну хорошо - почти не пролив!) я стал лордом Петры и Вершителем Петрары - одной из самых больших Земель Империи.

   И это было лишь началом.

   Конец Первой части.

   Аркхимир, 2015. Никита Бураковский.

 Немного об Империи.

   Незадолго до описываемых в книге событий Империя переживала тяжелые времена: постоянные козни Богов Смерти и Демонов, чьи адепты умело скрывались среди простых обывателей, изнутри подтачивали и без того сложное положение государства, едва начавшее оправляться после последнего набега зеленокожих. Уничтожались посевы, плодились вредители, сеялась чума.

   Император, не в силах содержать регулярную армию нужных размеров, был вынужден пойти на уступки крупным и мелким феодалам, позволив им самим захватывать власть и вести между собой войны. Взамен они обязывались защищать города, деревни, и самое главное - Цитадели. Только благодаря этим мерам удалось предотвратить распад Империи.

   С тех пор вся Империя поделена на Земли, в которых правят кланы. В человеческом государстве царит "Волчий Закон": происходят междоусобные войны, раздел территории, безжалостная и беспощадная борьба за "место под солнцем". Император не вмешивается в дела своих вассалов, при условии, что каждый лидер